Giá loại hải sản được ưa chuộng nhất ở Mỹ “đang tăng không phải từ từ, mà rất mạnh”, ông Avanti Feeds, một nhà nhập khẩu tôm có trụ sở tại Ấn Độ, cảnh báo hồi tháng trước. Trong khi đó, Ecuador, một nước xuất khẩu lớn khác, đang phải chịu mức thuế trung bình 21,9%.

Giá bán buôn trung bình của một pound (0,45 kg) tôm trắng đã bóc vỏ, rút chỉ lưng và còn đuôi đã tăng lên 6,25 USD, tức tăng 21% kể từ tháng 4. Tổng thống Trump đã áp thuế 25% lên hàng nhập khẩu từ Ấn Độ trong mùa hè năm nay vì nước này mua dầu của Nga, và tăng gấp đôi lên 50% vào tháng 8.

Trong khi đó, các chuỗi nhà hàng từng tận dụng sự yêu thích của người Mỹ với món tôm để thu hút khách đang phải điều chỉnh hoạt động, khi nỗi lo về sự chững lại của nền kinh tế khiến người tiêu dùng ngày càng ăn nhiều bữa ở nhà hơn.

Red Lobster – chuỗi nhà hàng hải sản nổi tiếng – hồi tháng trước đã thay đổi chương trình “Endless Shrimp” (Ăn tôm không giới hạn) thành “Ultimate SpendLESS Shrimp”, một suất 15,99 USD gồm ba món tôm. Phiên bản cũ cho phép khách gọi không giới hạn hai món tôm với giá 20 USD, nhưng chương trình này đã khiến chuỗi nhà hàng thua lỗ.

Tổng giám đốc Red Lobster, Damola Adamolekun, cho biết chương trình mới “thông minh hơn, bền vững hơn và vẫn mang đến giá trị tuyệt vời cùng hương vị thơm ngon mà khách hàng mong đợi.”

Nhu cầu tôm của người Mỹ đã tăng mạnh trong vài năm gần đây, giữa xu hướng ăn nhiều protein hơn, vốn cũng thúc đẩy tiêu thụ thịt bò và thịt gà. Tôm có lượng protein tương đương nhưng chứa ít calo hơn.

Theo ông Gary Morrison, Giám đốc chiến lược của hãng dữ liệu giá hàng hóa hải sản Undercurrent News, trong giai đoạn đầu, các nhà hàng và siêu thị Mỹ vẫn có thể giảm bớt tác động giá bằng cách nhập trước lượng tôm đông lạnh trước khi thuế có hiệu lực. Tuy nhiên, nguồn dự trữ này hiện đang dần cạn kiệt.

Ông Andy Diamond, Chủ tịch chuỗi nhà hàng Angry Crab Shack với 24 cơ sở, cho biết họ đã mua thêm tôm đông lạnh dự trữ từ trước và cất kho nhiều tháng để giữ giá thực đơn ổn định. Nhưng khi lượng hàng dự trữ sắp hết, chuỗi này đang cân nhắc cắt giảm chi phí nhân công, đổi nhà cung cấp hải sản, hoặc tăng giá thực đơn để bù vào chi phí tôm tăng cao.

“Chúng tôi đã cố trì hoãn điều này lâu nhất có thể, nhưng thực tế là giá tôm đang tăng lên,” ông Diamond nói. “Điều cuối cùng chúng tôi muốn là khiến nhà hàng trở nên kém hấp dẫn với các gia đình đang tìm kiếm giá trị hợp lý.”

Tập đoàn Darden Restaurants, chủ sở hữu Olive Garden, cho biết họ đang tìm cách bù đắp đợt tăng giá này, Giám đốc tài chính Raj Vennam nói với các nhà phân tích tháng trước. Chuỗi nhà hàng Ý này ghi nhận món Calabrian steak & shrimp bucatini (mì Ý tôm và bò) đã giúp tăng doanh số bán hàng cùng cửa hàng trong quý gần nhất.

Cheesecake Factory và Cracker Barrel cũng cho biết các món tôm là yếu tố thúc đẩy doanh số trong những tháng gần đây.

Trong khi đó, ngư dân tại Louisiana và Florida hoan nghênh mức thuế mới như một phao cứu sinh cho ngành đánh bắt trong nước, vốn chịu áp lực từ giá bán buôn giảm trong nhiều thập kỷ do hàng nhập khẩu giá rẻ. Tuy nhiên, theo Hiệp hội Thủy sản Quốc gia Mỹ (NFI), sản lượng tôm đánh bắt theo mùa ở Mỹ không thể thay thế 90% nguồn cung tôm nhập khẩu nuôi trồng ở nước ngoài.

Giám đốc chiến lược của NFI, ông Gavin Gibbons, cảnh báo người tiêu dùng “đừng mong giá rẻ kéo dài lâu”, khi các siêu thị và nhà hàng điều chỉnh theo chính sách thương mại mới.

Ông Felix Lin, Giám đốc điều hành của HF Foods Group – nhà cung cấp cho các chuỗi nhà hàng – cho biết ông đã nói với khách hàng: “Quý vị cần thay đổi thực đơn, thay đổi nguyên liệu, hoặc chọn lọc lại món ăn; đồng thời nên bắt đầu cân nhắc tăng giá thực đơn.”

Ông Lin cho biết các nhà cung cấp thực phẩm hiện đang chịu khoảng 70–80% phần chi phí tăng thêm do thuế quan.

Ngoài ra, theo ông Gibbons, một số nhà hàng dường như đã ngừng phục vụ tôm hoàn toàn. Dữ liệu của hãng nghiên cứu thị trường Circana cho thấy, số lượng phần tôm được phục vụ tại nhà hàng ở Mỹ đã giảm 7% trong 12 tháng tính đến tháng 8, khi giá tôm tăng cao.