James Howells, 39 tuổi, đã dành hơn một thập kỷ để tìm kiếm ổ cứng bị vứt nhầm, chứa số bitcoin khổng lồ hiện trị giá hơn 569 triệu bảng Anh, tương đương khoảng 16.000 tỷ đồng, theo BBC.

Câu chuyện bắt đầu từ năm 2013, khi ông tháo ổ cứng ra khỏi máy tính trong quá trình nâng cấp và cất nó vào ngăn kéo bàn làm việc. Trớ trêu thay, bạn đời của ông sau đó đã vô tình vứt bỏ ổ cứng cùng rác thải, đưa nó đến bãi rác Docksway Landfill ở Newport, Anh.

Ổ cứng này lưu giữ khóa bảo mật cá nhân (private key) cần thiết để truy cập vào 8.000 bitcoin mà Howells sở hữu từ những ngày đầu của tiền điện tử. Khi đó, số bitcoin này chỉ trị giá khoảng 4 triệu bảng Anh. Nhưng giờ đây, khi giá bitcoin tăng vọt lên hơn 62.000 bảng Anh mỗi đồng, giá trị của chúng đã vượt qua con số 500 triệu bảng Anh.

Từ khi nhận ra mất mát, Howells đã nhiều lần kiến nghị Hội đồng thành phố Newport cho phép đào bới bãi rác để tìm lại ổ cứng. Tuy nhiên, hội đồng từ chối với lý do việc khai quật sẽ gây ảnh hưởng lớn đến môi trường và vi phạm giấy phép quản lý rác thải.

Bất chấp điều này, Howells không ngừng đưa ra các đề nghị, bao gồm cả việc chia 25% giá trị số bitcoin, tương đương 142 triệu bảng Anh, để sử dụng cho các dự án cộng đồng. Sau đó, ông giảm mức đề nghị xuống 10%, nhưng hội đồng vẫn không thay đổi quyết định.

Gần đây, Howells quyết định kiện Hội đồng thành phố Newport và yêu cầu bồi thường 495 triệu bảng Anh, cho rằng hội đồng đang giữ tài sản của ông trái phép. Ông cũng tuyên bố rằng mình sẵn sàng đàm phán nếu hội đồng đồng ý thảo luận một cách nghiêm túc, nhưng khẳng định không chấp nhận sự vòng vo hay trì hoãn thêm nữa.

Hiện tại, ông đã thu hẹp khu vực tìm kiếm xuống còn khoảng 100.000 tấn rác trong tổng số 1,4 triệu tấn tại bãi rác Newport. Với sự tăng giá mạnh mẽ của bitcoin gần đây, Howells tin rằng số tiền trên ổ cứng có thể đạt tới 1 tỷ bảng Anh vào năm sau.

Người phát ngôn Hội đồng thành phố Newport khẳng định rằng vụ kiện của Howells là vô căn cứ và họ sẽ phản đối mạnh mẽ. Dù vậy, câu chuyện của ông vẫn thu hút sự quan tâm lớn từ công chúng, không chỉ bởi giá trị khổng lồ của số bitcoin, mà còn bởi hành trình tìm kiếm đầy hy vọng lẫn trớ trêu trong suốt hơn 10 năm qua.