Trong bối cảnh các thương hiệu thời trang nội địa chủ yếu phát triển bằng nguồn lực tự có và hiếm khi ghi nhận các thương vụ đầu tư từ nước ngoài, Owen thu hút sự chú ý khi Tập đoàn Itochu (Nhật Bản) mở rộng hợp tác với doanh nghiệp thông qua thành viên Prominent Vietnam.

Theo nội dung được công bố trên website Owen, Prominent Vietnam sẽ tham gia sâu hơn vào quá trình phát triển Owen ở nhiều lĩnh vực như phát triển sản phẩm, xây dựng thương hiệu, chia sẻ kinh nghiệm quản trị và kết nối chuỗi cung ứng.

Đồng thời, Owen cũng cho biết sẽ tiếp cận sâu hơn với công nghệ vật liệu, nguyên liệu và quy trình kiểm soát chất lượng theo tiêu chuẩn Nhật Bản nhằm nâng cao chất lượng sản phẩm trong giai đoạn tới. Quy mô thương vụ không được tiết lộ. 

Tuy nhiên, cần lưu ý đây không phải là một thương vụ đầu tư hoàn toàn mới. Thực tế, Itochu Corporation đã trở thành đối tác chiến lược của CTCP Thời trang Kowil Việt Nam (đơn vị sở hữu sở hữu thương hiệu Owen cùng một loạt thương hiệu khác như Winny, Dunlop…)  từ năm 2015 thông qua việc thiết lập liên minh vốn và kinh doanh.

Khi đó, tập đoàn thương mại Nhật Bản đã mua cổ phần tại Kowil với mục tiêu cùng phát triển hoạt động kinh doanh thời trang tại Việt Nam, đồng thời tận dụng kinh nghiệm của Itochu trong lĩnh vực dệt may, nguyên liệu và chuỗi cung ứng toàn cầu.

Được thành lập từ năm 1858, Itochu là một trong những tập đoàn thương mại tổng hợp (sogo shosha) lớn nhất Nhật Bản, hoạt động trên nhiều lĩnh vực như dệt may, thực phẩm, năng lượng, kim loại, máy móc, bất động sản và bán lẻ.

Trong lĩnh vực thời trang, tập đoàn này sở hữu mạng lưới đối tác và chuỗi cung ứng trải rộng trên nhiều quốc gia, đồng thời tham gia đầu tư vào nhiều thương hiệu và doanh nghiệp may mặc trên thế giới.

Việc tiếp tục mở rộng hợp tác với Owen cho thấy Itochu vẫn đánh giá cao tiềm năng tăng trưởng của thị trường thời trang Việt Nam nói chung và thương hiệu này nói riêng sau hơn 10 năm đồng hành.

Đáng chú ý, nếu nhìn vào bức tranh chung của ngành thời trang Việt Nam trong khoảng 5 năm trở lại đây, số lượng thương vụ có sự tham gia của các nhà đầu tư nước ngoài không nhiều. Phần lớn các thương hiệu nội địa đều phát triển bằng nguồn vốn trong nước và chưa công bố các vòng gọi vốn chiến lược từ quỹ đầu tư hoặc tập đoàn quốc tế.

Một trong những ngoại lệ nổi bật là Coolmate. Đầu năm 2025, startup thời trang nam này công bố hoàn tất vòng gọi vốn Series C với sự dẫn dắt của Vertex Growth Fund cùng sự tham gia của Cool Japan Fund, Youngone CVC, Vertex Ventures Southeast Asia & India và Kairous Capital. Trước đó, Coolmate cũng đã nhiều lần huy động thành công vốn từ các quỹ đầu tư để mở rộng hoạt động kinh doanh.

Điểm đáng chú ý trong thương vụ của Coolmate là ngoài các quỹ đầu tư tài chính còn có sự góp mặt của Youngone CVC- quỹ đầu tư của Tập đoàn Youngone (Hàn Quốc), một trong những nhà sản xuất hàng may mặc lớn trên thế giới, cùng Cool Japan Fund- quỹ đầu tư được Chính phủ Nhật Bản hậu thuẫn nhằm thúc đẩy các doanh nghiệp và thương hiệu có tiềm năng phát triển.

Sự xuất hiện của những nhà đầu tư này cho thấy các thương hiệu thời trang Việt không chỉ được nhìn nhận dưới góc độ doanh nghiệp bán lẻ, mà còn là những thương hiệu tiêu dùng có khả năng xây dựng tệp khách hàng trung thành, phát triển hệ sinh thái sản phẩm và mở rộng ra thị trường khu vực.

Dù vậy, nếu so sánh với các lĩnh vực bán lẻ tiêu dùng khác, hoạt động M&A và đầu tư trong ngành thời trang vẫn diễn ra khá trầm lắng.

Trong nhiều năm qua, thị trường chứng kiến hàng loạt thương vụ vốn ngoại ở lĩnh vực thực phẩm, đồ uống hay bán lẻ hiện đại như SK Group đầu tư vào Masan, Alibaba rót vốn vào The CrownX, Warburg Pincus đầu tư vào WinCommerce hay nhiều quỹ ngoại tham gia vào các chuỗi bán lẻ và doanh nghiệp tiêu dùng lớn. Ngược lại, số thương vụ liên quan trực tiếp đến các thương hiệu thời trang Việt có thể đếm trên đầu ngón tay.

Điều này xuất phát từ đặc thù của ngành thời trang. Bên cạnh năng lực thiết kế và sản xuất, doanh nghiệp còn phải duy trì hệ thống bán lẻ, xây dựng thương hiệu, quản trị hàng tồn kho và liên tục thích ứng với xu hướng tiêu dùng thay đổi nhanh. Vì vậy, không nhiều thương hiệu có thể đạt đến quy mô đủ lớn để hấp dẫn các nhà đầu tư chiến lược nước ngoài.

Ở chiều ngược lại, những doanh nghiệp đã xây dựng được nền tảng khách hàng ổn định, hệ thống phân phối rộng và khả năng phát triển dài hạn lại ngày càng được các nhà đầu tư quan tâm. Thay vì chỉ tìm kiếm các nhà máy gia công như trước đây, nhiều tập đoàn quốc tế bắt đầu chú ý hơn đến các thương hiệu tiêu dùng sở hữu giá trị thương hiệu, dữ liệu khách hàng và tiềm năng mở rộng sang các thị trường trong khu vực.

Trong bối cảnh đó, việc Itochu tiếp tục đồng hành cùng Owen hay các quỹ ngoại lựa chọn Coolmate cho thấy ngành thời trang Việt đang xuất hiện thêm những doanh nghiệp đủ sức thu hút dòng vốn quốc tế.

Dù số lượng thương vụ vẫn còn hạn chế, đây được xem là tín hiệu tích cực, phản ánh sự thay đổi trong cách nhìn của nhà đầu tư nước ngoài đối với các thương hiệu thời trang "Made in Vietnam", từ vai trò gia công sang phát triển những thương hiệu tiêu dùng có khả năng tạo dựng giá trị dài hạn.