Khi nhắc đến những chuỗi cà phê thành công nhất tại Malaysia, ZUS Coffee chắc chắn là cái tên được nhiều người nhớ đến.

Khởi đầu từ một quầy ki-ốt nhỏ vào năm 2019, ZUS đã nhanh chóng mở rộng với hơn 600 cửa hàng trên khắp Malaysia và Philippines, đánh dấu sự vươn mình mạnh mẽ trong ngành công nghiệp cà phê khu vực Đông Nam Á. Đằng sau sự phát triển ấn tượng này là câu chuyện về những người sáng lập đầy khát vọng, cùng chiến lược áp dụng công nghệ và marketing sáng tạo.

Khởi đầu từ một giấc mơ lớn

Ian Chua và Venon Tian là hai trong số 7 nhà sáng lập ZUS Coffee. Cả hai đều có niềm đam mê mãnh liệt với cà phê và một tầm nhìn về việc mang đến loại cà phê chất lượng cao nhưng giá cả phải chăng cho người tiêu dùng.

Với nền tảng xuất phát từ các công ty khởi nghiệp về công nghệ, họ đã sớm nhận ra tầm quan trọng của việc số hóa trong việc xây dựng mô hình kinh doanh hiện đại. Từ cửa hàng đầu tiên tại Kuala Lumpur, Ian và Venon đã đưa ra một định hướng rõ ràng: ZUS Coffee sẽ trở thành một phần trong thói quen hàng ngày của người tiêu dùng, thay vì chỉ là một trải nghiệm cao cấp và xa xỉ.

"Chúng tôi muốn cà phê trở thành một nhu cầu thiết yếu, không phải là một thứ xa xỉ," Venon Tian chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với tờ Business Today. Với triết lý này, ZUS Coffee không chỉ tập trung vào việc phát triển chất lượng sản phẩm mà còn tạo ra sự thuận tiện và gần gũi cho khách hàng thông qua việc tích hợp công nghệ ngay từ những ngày đầu tiên.

Trước khi cửa hàng đầu tiên chính thức khai trương, ứng dụng di động của ZUS đã ra mắt, cho phép khách hàng đặt hàng trước và nhận đồ uống mà không cần phải chờ đợi lâu.

Một trong những yếu tố quyết định đến sự thành công nhanh chóng của ZUS Coffee chính là việc áp dụng công nghệ vào quy trình vận hành. Hệ thống ứng dụng của ZUS không chỉ giúp khách hàng đặt hàng nhanh chóng mà còn tích hợp nhiều chức năng khác như chơi trò chơi, tích lũy điểm thưởng và nhận quà tặng.

Đối với thế hệ trẻ Malaysia, những người ngày càng ưa chuộng cà phê và văn hóa thưởng thức đồ uống, đây là một bước đi khôn ngoan của ZUS trong việc giữ chân và mở rộng tệp khách hàng trung thành.

“Chúng tôi đã quen thuộc với cách các ứng dụng và thương mại điện tử vận hành,” Venon chia sẻ. Chính nhờ hiểu rõ về công nghệ mà ZUS đã tạo ra một nền tảng số mạnh mẽ, giúp họ có thể phản ứng linh hoạt với sự thay đổi của thị trường, đặc biệt là trong thời kỳ đại dịch COVID-19.

Trong giai đoạn khó khăn của đại dịch, khi hầu hết các doanh nghiệp phải đối mặt với sự sụt giảm doanh thu, ZUS lại tận dụng cơ hội này để thúc đẩy dịch vụ giao hàng và thanh toán không tiếp xúc. Tính đến thời điểm cao điểm của đại dịch, 70% doanh thu của ZUS đến từ dịch vụ đặt hàng trực tuyến – một con số ấn tượng cho thấy hiệu quả từ việc ứng dụng công nghệ vào mô hình kinh doanh.

Huy động vốn lớn

Không chỉ dựa vào công nghệ, chiến lược mở rộng nhanh chóng của ZUS còn được thúc đẩy bởi sự hỗ trợ tài chính từ các nhà đầu tư lớn. Năm 2023, ZUS đã huy động thành công 250 triệu ringgit (khoảng 57,27 triệu USD) từ một nhóm các nhà đầu tư bao gồm quỹ đầu tư tư nhân KV Asia Capital, Quỹ hưu trí KWAP của Malaysia và tập đoàn cà phê Kapal Api đến từ Indonesia.

Khoản đầu tư này không chỉ giúp ZUS mở rộng quy mô tại Malaysia mà còn hỗ trợ việc xâm nhập vào các thị trường quốc tế như Singapore, Brunei, và đặc biệt là Philippines. Khoản đầu tư này được chia thành hai giai đoạn: giai đoạn đầu tiên với 50 triệu ringgit và giai đoạn tiếp theo với 200 triệu ringgit.

Đây không phải lần đầu tiên KV Asia Capital đầu tư vào một công ty trong khu vực Đông Nam Á, bởi quỹ này đã có những khoản đầu tư thành công vào các công ty khác như Wildflour Hospitality tại Philippines, Bee Logistics tại Việt Nam và TF Value Mart tại Malaysia.

Với nguồn vốn mạnh mẽ, ZUS đã có thể đẩy nhanh tốc độ mở rộng, đặc biệt tại Philippines, nơi mà họ đã hợp tác với Choi Garden Restaurant Company để xây dựng chuỗi 50 cửa hàng và dự kiến sẽ tăng lên 150 cửa hàng vào cuối năm 2024.

Chiến lược marketing

Chỉ ứng dụng công nghệ thôi là chưa đủ, ZUS còn đầu tư mạnh mẽ vào chiến lược marketing và xây dựng thương hiệu. Một trong những chiến dịch đáng chú ý nhất của họ là bộ phim ngắn hài hước được thực hiện với sự hợp tác của Fishermen Integrated, có sự tham gia của các danh hài Kavin Jay, Arieff Yong và Ryan Howlet.

Bộ phim xoay quanh câu hỏi liệu ZUS có thực sự là một thương hiệu địa phương hay không, nhằm nâng cao tinh thần yêu nước và khẳng định rằng chất lượng địa phương không đồng nghĩa với sự thấp kém. Chiến dịch này không chỉ giúp ZUS kết nối tốt hơn với khách hàng trẻ, mà còn lan tỏa thông điệp rằng Malaysia hoàn toàn có thể sản xuất ra những sản phẩm chất lượng không thua kém các thương hiệu quốc tế. Đây là cách ZUS xây dựng hình ảnh của mình trong lòng người tiêu dùng – một thương hiệu địa phương với tầm vóc quốc tế.

Mặc dù đã đạt được nhiều thành tựu ấn tượng, ZUS vẫn phải đối mặt với không ít thách thức trong quá trình phát triển. Mở rộng quá nhanh chóng và quản lý chuỗi cung ứng là hai vấn đề lớn nhất mà công ty đang phải đối diện. Tuy nhiên, Venon Tian và đội ngũ của ông vẫn lạc quan về tương lai, với mục tiêu trở thành thương hiệu cà phê số một tại Malaysia và vươn ra thị trường quốc tế.

Theo ông Raja Hamzah Abidin, đồng sáng lập của hãng đầu tư mạo hiểm RHL Ventures, với giá trị thị trường ước tính khoảng 230 triệu USD, ZUS hoàn toàn có khả năng tiến hành IPO trong tương lai gần. Dẫu vậy, Venon Tian cho biết công ty không vội vàng với kế hoạch lên sàn chứng khoán, mà thay vào đó sẽ tập trung vào việc củng cố vị thế tại thị trường nội địa và mở rộng các hoạt động quốc tế.