Tổng thống Mỹ Joe Biden và người tiền nhiệm Donald Trump đã đồng ý tranh luận trực tiếp vào tháng 6 và tháng 9. Hai sự kiện này sẽ lần lượt được tổ chức bởi CNN và ABC News.

Cuộc tranh luận của CNN sẽ diễn ra ngày 27/6 tại trường quay Atlanta mà không có khán giả. Những người thạo tin cho biết cuộc tranh luận do ABC News chủ trì vào ngày 10/9 cũng sẽ diễn ra ở một trường quay không có khán giả.

Lịch trình của các cuộc tranh luận được ấn định sau màn thách thức vào sáng ngày 15/5 giữa chiến dịch tranh cử của hai ông Biden và Trump. Trong một video, ông Biden đề xuất hai cuộc tranh luận vào tháng 6 và tháng 9. Ông Trump chấp nhận lời mời thông qua bài đăng trên mạng xã hội, đồng thời đề nghị thêm hai cuộc “so găng” trực tiếp vào tháng 7 và tháng 8.

Chiến dịch của ông Biden cũng gửi thư tới Ủy ban Tranh luận Tổng thống để thông báo ông sẽ không tham gia vào các cuộc tranh luận mùa thu do họ đề xuất. Tuyên bố này đã giáng một đòn mạnh vào Ủy ban Tranh luận Tổng thống, tổ chức phi đảng phái đã chủ trì hơn 30 cuộc tranh luận kể từ năm 1988.

Lịch trình của các cuộc tranh luận cũng đồng nghĩa với việc hai ông Biden và Trump sẽ đối đầu trực tiếp với nhau ít nhất một lần trước khi họ được đề cử chính thức tại đại hội của Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa.

Một quan chức Nhà Trắng cho biết quá trình lên kế hoạch cho cuộc tranh luận đã diễn ra trong vài tuần. Các trợ lý của ông Biden muốn cử tri nhìn thấy sự tương phản giữa ông và người tiền nhiệm vào đầu mùa hè. Chiến dịch tranh cử của ông muốn màn tranh luận thứ hai diễn ra vào tháng 9 bởi đó là lúc một số người Mỹ bắt đầu bỏ phiếu sớm.

Trên mạng xã hội, ông Trump cho biết ông muốn tranh luận nhiều hơn hai lần và địa điểm tổ chức phải là nơi “rất lớn”. Chiến dịch tranh cử của ông đề xuất 4 cuộc tranh luận nhằm “cung cấp cho cử tri nhiều cơ hội nhất có thể để hiểu rõ thành tích và tầm nhìn tương lai của mỗi ứng viên”. 

Cuộc đua vào Nhà Trắng đang diễn ra rất sít sao. Theo kết quả trung bình từ các cuộc khảo sát do fivethirtyeight.com tổng hợp, ông Trump đang dẫn trước với cách biệt 0,9 điểm %. Những cuộc thăm dò gần đây cho thấy ông Trump cũng dẫn trước ở một vài bang chiến địa.

Năm ngoái, Ủy ban Tranh luận Tổng thống đề xuất ba cuộc tranh luận diễn ra vào ngày 16/9, 25/9 và 9/10. Chiến dịch tranh cử của ông Biden chỉ trích rằng các cuộc tranh luận truyền thống chỉ được tổ chức sau khi vòng bỏ phiếu sớm bắt đầu và “chúng được cấu trúc giống như một trò giải trí”, tờ Wall Street Journal đưa tin. 

Phía ông Biden đặt ra những tiêu chí cho cuộc tranh luận tổng thống bao gồm: giới hạn thời gian chắc chắn cho câu trả lời, chia đều thời gian cho mỗi ứng viên, chỉ kích hoạt micro của mỗi ứng viên khi đến lượt họ nói.

Hồi năm 2020, hai ông Biden và Trump tranh luận hai lần. Cuộc tranh luận thứ ba bị hủy bỏ sau khi ông Trump nhiễm COVID-19. Cuộc tranh luận đầu tiên gây chú ý vì sự gay gắt, đôi khi hai ứng viên nói chen vào lời của nhau. Trong cuộc đối đầu trực diện tiếp theo, micro của họ đôi khi bị tắt tiếng.