Trả lời phỏng vấn tờ Financial Times, ông Bryant cho hay chính phủ Anh đang “tích cực thảo luận” về khả năng thiết lập một thỏa thuận thuế quan theo mô hình những năm 1950. Trong đó Mỹ, EU và Anh sẽ hợp tác để ngăn chặn tình trạng trợ cấp không công bằng cho thép — phần lớn đến từ Trung Quốc.

“Chúng tôi đang trao đổi liên tục về cách có thể hiện thực hóa điều này — liệu nên có một liên minh ba bên hay chỉ hai bên, và nếu hai bên thì là bên nào,” ông nói.

Ông Bryant cho biết các cuộc thảo luận hiện chưa ở giai đoạn có văn bản chính thức, nhưng ông cho rằng một “câu lạc bộ thép” giữa Anh, EU và Mỹ là phản ứng hợp lý trước thách thức toàn cầu đã khiến Mỹ áp thuế 50% đối với thép nhập khẩu, còn EU cũng đang chuẩn bị làm điều tương tự.

“Chúng tôi đều nhìn nhận rằng thế giới đang dư thừa công suất sản xuất thép. Do đó, cần duy trì năng lực sản xuất thép trong nước vì lý do an ninh kinh tế — từ việc chế tạo xe tăng cho đến các nhu cầu chiến lược khác,” ông nói thêm.

Đầu tháng này, Brussels đã công bố đề xuất áp thuế 50% đối với thép nhập khẩu từ tháng 7 năm tới, đồng thời giảm một nửa hạn ngạch hiện có. Ngành thép Anh cảnh báo động thái này có thể khiến họ rơi vào “cuộc khủng hoảng lớn nhất trong lịch sử” nếu không có biện pháp bảo vệ kịp thời.

Kế hoạch của EU được đưa ra sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump áp thuế 50% đối với thép nhập khẩu, viện dẫn lý do an ninh quốc gia — dù Anh đã đạt được thỏa thuận song phương vào tháng trước, theo đó chỉ chịu mức thuế 25%.

Ông Bryant cho biết Anh đang có “những cuộc trao đổi mang tính xây dựng” với Brussels và các nước thành viên chủ chốt như Đức, nhằm đạt được các thỏa thuận ưu đãi cho doanh nghiệp xuất khẩu thép Anh khi cơ chế mới của EU có hiệu lực vào tháng 7/2026.

Một quan chức EU cho biết Brussels đang thảo luận với các đối tác thương mại để xác định hạn ngạch trong khuôn khổ mới, trong đó Anh sẽ được “ưu tiên xem xét”. Bryant bày tỏ sự tin tưởng rằng Anh — quốc gia cũng đang chuẩn bị công bố các biện pháp bảo vệ thép mới — sẽ có được “thỏa thuận tốt hơn mức chung”, có thể thông qua việc tăng hạn ngạch hoặc miễn trừ cho một số sản phẩm.

“Tất nhiên, tất cả những điều đó có thể sẽ không còn cần thiết nếu chúng ta thiết lập được một ‘vành đai thép’ hay một liên minh thép. Tôi phải nói rằng điều này thật gợi nhớ tới thập niên 1950, khi châu Âu bàn về một thỏa thuận thép,” ông nói.

Năm 1951, 6 quốc gia châu Âu — Bỉ, Pháp, Tây Đức, Ý, Hà Lan và Luxembourg — đã thành lập Cộng đồng Than Thép châu Âu, xóa bỏ thuế quan và thuế đánh vào thép trong nội khối. Một “câu lạc bộ thép” giữa Anh, Mỹ và EU — về lý thuyết — sẽ áp mức thuế chung đối với thép nhập khẩu từ bên ngoài nhóm, đồng thời cho phép các thành viên giao thương thép nội khối với mức thuế bằng 0 hoặc rất thấp.

EU và Mỹ từng tuyên bố vào năm 2021 rằng họ sẽ cùng nghiên cứu một “thỏa thuận toàn cầu” về thuế thép và nhôm dưới thời chính quyền Tổng thống Joe Biden, song hai bên đã không đạt được đồng thuận.

Triển vọng về việc EU, Mỹ và Anh hình thành một “câu lạc bộ thép” trong tương lai được ông Gareth Stace — Tổng giám đốc UK Steel, hiệp hội đại diện cho ngành thép Anh — hoan nghênh. “Một liên minh giữa các quốc gia cùng chí hướng sẽ là bước đột phá trong việc giải quyết tình trạng dư thừa công suất toàn cầu và ngăn chặn thép được trợ cấp tràn ngập thị trường, gây tổn hại cho ngành thép ở các nước phát triển,” ông nói.

Bộ Kinh tế Đức cũng ra tuyên bố cho biết họ chia sẻ “lợi ích cơ bản” với Anh trong nỗ lực đối phó tình trạng dư cung toàn cầu của ngành thép, đồng thời nhấn mạnh rằng EU và Anh đã cam kết phối hợp giải quyết vấn đề này trong một tuyên bố hồi tháng 8 năm ngoái. “Các cuộc thảo luận tiếp theo về vấn đề này đang được lên kế hoạch,” tuyên bố nêu rõ.

Theo Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD), dư thừa công suất thép toàn cầu đã đạt 600 triệu tấn vào năm ngoái, tương đương gần 1/4 năng lực sản xuất của thế giới. Dự báo con số này sẽ tăng lên 721 triệu tấn vào năm 2027, phần lớn do Trung Quốc — quốc gia sản xuất khoảng 1 tỷ tấn thép mỗi năm — dẫn đầu.

Anh cũng đang chuẩn bị công bố kế hoạch áp thuế thép mới khi gói “biện pháp phòng vệ” hiện tại — áp thuế 25% với 14 sản phẩm thép vượt hạn ngạch — hết hiệu lực vào tháng 6/2026. Ông Bryant cho biết kế hoạch này sẽ sớm được công bố và thừa nhận rằng “tình hình hiện nay đòi hỏi hành động khẩn trương”.