Theo Reuters, dầu thô nặng là loại dầu được các nhà máy lọc dầu trên thế giới ưa chuộng nhờ giá thường ở mức thấp, đang tích tụ tại khu vực Bắc và Nam Mỹ khi chi phí vận chuyển tăng cao kìm hãm hoạt động xuất khẩu.

Tình trạng dư cung tại châu Mỹ tạo ra sự phân hóa bất thường trên thị trường dầu mỏ toàn cầu, trong bối cảnh các khách hàng tại châu Á và châu Âu phải đối mặt với tình trạng thiếu nguồn cung.

Xuất khẩu dầu của Venezuela tăng mạnh kể từ khi Mỹ bắt giữ cựu Tổng thống Nicolas Maduro vào tháng 1 và bắt đầu thúc đẩy khôi phục ngành dầu mỏ nước này. Trong khi đó, sản lượng dầu của Canada đạt mức kỷ lục và Washington đã giải phóng hơn 130 triệu thùng dầu từ kho dự trữ khẩn cấp.

Tuy nhiên, chi phí vận chuyển tăng mạnh đang cản trở hoạt động xuất khẩu dầu từ châu Mỹ. Giá thuê siêu tàu chở dầu từ khu vực Vịnh Mỹ đến châu Á đã tăng hơn 5 lần kể từ tháng 2, do hoạt động chuyển dầu giữa các tàu tại Vịnh Oman khiến nhiều tàu bị giữ lại, làm giảm số lượng tàu sẵn có trên toàn cầu.

Theo ông Georgios Sakellariou, chuyên gia phân tích tại Signal Maritime, chi phí vận chuyển dầu bằng siêu tàu từ Vịnh Mỹ đến châu Âu trong tuần trước ước tính khoảng 46 triệu USD, tương đương 24,5 USD/thùng, bao gồm chi phí chuyển dầu giữa các tàu và các khoản phí khác.

Con số này cao hơn nhiều so với mức 6,5 triệu USD, tương đương khoảng 4 USD/thùng, trước khi chiến tranh Iran bùng phát vào cuối tháng 2.

Tương tự, chi phí vận chuyển dầu từ châu Mỹ đến châu Á đã vượt 80 triệu USD, tương đương khoảng 40 USD/thùng trong tuần trước, so với mức 10 - 15 triệu USD vào đầu năm.

Theo cơ quan cung cấp thông tin giá Argus Media, giá các loại dầu thô nặng chủ lực của Canada, Colombia và Ecuador đều giảm hơn 10 USD/thùng, xuống mức thấp nhất trong 6 tuần.

Các nhà máy lọc dầu Mỹ gần hết công suất

Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ (EIA), các nhà máy lọc dầu nước này đã hoạt động ở mức trung bình khoảng 93,5% công suất tính theo tuần từ đầu năm đến nay, cao nhất trong 28 năm.

Các nhà máy đang đẩy mạnh sản xuất nhiên liệu nhằm tận dụng giá dầu diesel cao kỷ lục. Tuy nhiên, dù có công nghệ phức tạp và được thiết kế để xử lý tỷ trọng dầu thô nặng lớn, các cơ sở này vẫn chỉ có thể chế biến loại dầu này trong một giới hạn nhất định so với tổng công suất.

Theo nhận định của ông Irwin được Reuters dẫn lại, nguồn dầu từ Venezuela và kho dự trữ khẩn cấp của Mỹ đã tác động đến thị trường trong nhiều tháng, khiến các thiết bị cốc hóa tại nhà máy lọc dầu Mỹ hoạt động gần công suất tối đa.

Trong khi đó, chi phí vận chuyển cao tiếp tục gây trở ngại cho việc đưa dầu sang các thị trường phía Đông, khiến lượng dầu thô nặng chứa lưu huỳnh cao phải tích trữ ngày càng nhiều tại châu Mỹ.

Các thiết bị cốc hóa có chức năng chuyển đổi phần dầu cặn thành nguyên liệu để sản xuất diesel và xăng. Khi tỷ trọng dầu thô nặng trong nguyên liệu đầu vào tăng lên, những thiết bị này cũng phải hoạt động với công suất cao hơn.

Ngoài ra, nhiều nhà máy lọc dầu tại Mỹ được thiết kế để xử lý các loại dầu khai thác ngoài khơi Vịnh Mexico, chẳng hạn Mars Sour, thay vì dầu từ Canada hoặc Venezuela, vốn cần được pha trộn với nguyên liệu nhẹ hơn.

Theo ông Scott Shelton, chuyên gia năng lượng tại TP ICAP, Venezuela, Mỹ và Canada đều sản xuất nhiều dầu hơn nhu cầu tiêu thụ trong nước, do đó phụ thuộc vào xuất khẩu sang châu Á để cân bằng thị trường dầu thô.