Theo Bộ Nông nghiệp Nhật Bản, giá gạo trung bình trên kệ hàng trong tuần 8-14/9 đạt 4.275 yen (khoảng 29 USD) cho 5 kg, tăng 120 yen, tương đương 2,9% so với tuần trước, và hiện đã gần chạm mức kỷ lục 4.285 yen được ghi nhận trong tuần 12-18/5.

Trong khi đó, lượng gạo nhập khẩu tăng mạnh. Số liệu thương mại cho thấy lượng nhập khẩu gạo của khối tư nhân trong tháng 7 đạt 26.397 tấn, cao gấp hơn 200 lần so với cùng kỳ năm trước. Tuy nhiên, lượng gạo nhập khẩu giá rẻ này vẫn chưa kéo giá bán lẻ xuống, do gạo nội địa được ưa chuộng hơn nhiều. Theo dữ liệu POS do Nikkei thu thập từ các siêu thị trên khắp Nhật Bản, gạo Calrose nhập khẩu chỉ chiếm 0,8% tổng lượng gạo được mua tại cửa hàng trong tháng 8.

“Một số loại gạo Japonica nhập khẩu có hạt cứng hơn và ít dẻo hơn. Người tiêu dùng chú trọng đến hương vị thường chọn gạo thương hiệu trồng tại Nhật Bản,” một đại diện của một nhà bán buôn lớn cho biết.

Tại một siêu thị ở tỉnh Saitama trong tháng này, mặc dù gạo Calrose trồng ở California được bày bán với giá 3.300 yen cho bao trọng lượng 5 kg, đặt ngay cạnh gạo vụ mới trồng ở tỉnh Ibaraki có giá đắt hơn, ở mức 4.083 yen cho 5 kg, hầu hết khách hàng vẫn chọn gạo nội địa.

Một yếu tố khác khiến giá gạo trung bình chưa thể hạ nhiệt là do giá của vụ mới năm nay vẫn cao hơn hầu hết những năm trước. Theo đó, vụ mùa mới năm ngoái chủ yếu có giá khoảng 3.500 yen cho 5 kg, trong khi giá năm nay nằm trong khoảng 4.000-4.500 yen. Tại Tokyo, một số loại có giá vượt 5.000 yen.

Tại Nhật Bản, giá gạo thường tăng mỗi mùa thu hoạch do người tiêu dùng chuộng gạo mới thu hoạch.

Dù giá tăng, tỷ trọng gạo nhập khẩu vẫn cực kỳ nhỏ so với gạo nội địa, vốn đạt sản lượng 6,79 triệu tấn vào năm ngoái. Các nhà bán buôn lớn cho biết phần lớn gạo nhập khẩu được chuyển tới các nhà hàng.

Chẳng hạn, các chuỗi nhà hàng bò hầm hàng đầu như Yoshinoya Holdings và Matsuya Foods Holdings sử dụng hỗn hợp gạo nội địa và gạo nhập khẩu.

Nhiều chuỗi nhà hàng lớn công khai nguồn gốc nguyên liệu trên website, nhưng điều này không bắt buộc đối với các nhà hàng nhỏ hơn, qua đó tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc dùng gạo nhập khẩu. Hơn nữa, sự khác biệt về hương vị cũng ít rõ rệt hơn khi gạo được dùng trong các món như cà ri hoặc cơm chiên, nên nhu cầu từ các nhà hàng phục vụ những món này tương đối cao.

“Người tiêu dùng vẫn có xu hướng ưa chuộng gạo nội địa, và dường như khó có khả năng gạo nhập khẩu sẽ hiện diện nhiều trên các kệ hàng trong thời gian tới như năm nay,” đại diện nhà bán buôn nói thêm.